A Sony mindig is a saját útját járta, amikor ügyfelei és számítógépei kölcsönhatásba lépnek egymással. Ahelyett, hogy a meglévő Windows-szolgáltatásokra hagyatkozna, a VAIO PC-k és noteszgépek számos szabadalmaztatott szoftverét telepítették az évek során, beleértve a VAIO Zone néven ismert egyik legelső médiaközpont-kezelőfelületet.
Így egy kicsit megdöbbentő, hogy az XL100-at felkarolják valaki más szabványaival; mégpedig az Intel nemrégiben elindított Viiv platformja. Eltűnt a VAIO Zone, amelyet a Microsoft sokkal barátságosabb XP MCE (Media Center Edition) 2005 váltott fel, és amelyet az Intel speciálisan tervezett illesztőprogramjai támasztanak alá.
Ez nem jelenti azt, hogy a Sony felhagyott a szoftverekkel kapcsolatos egyedi megközelítésével, mivel az XL100-ban előtelepített VAIO-alkalmazások tisztességes része van: van egy médiaszerver, a VAIO Media, amely nem igazán csinál semmit, amit az MCE ne tudna. könnyen, valamint a VAIO Information Flow, egy új alkalmazás, amely összekapcsolja a különböző információs oldalakat (nemzetközi órák, RSS hírfolyamok) alapvető zenelejátszási és fényképes diavetítési funkciókkal. Érdekes és egyedi ötlet, de egy borzasztóan elszalasztott lehetőségnél teljesen külön marad az MCE-től, és még az MCE távirányítóval sem működik jól.
Visszatérve a hardverre, a Sony fogyasztói piacon szerzett tapasztalatai ragyognak. Bár a jellegzetesen stílusos alváz nagy része műanyag, mégis szilárd felépítésűnek tűnik; nem egészen egy drága hifi komponens színvonalát, de közel.
Az eredmény olyan, amiről a legtöbb rendszerintegrátor csak álmodozhat, a zökkenőmentes hátlaptól a swish előlapig. Az AV specifikáció is lenyűgöző: az aranyozott analóg vonal be/ki sztereó párokat optikai S/PDIF be-/kimenet és koaxiális S/PDIF kimenet köti össze. Nincs Scart, DVI vagy akár VGA kimenet a videóhoz – csak komponens kimenet és HDMI csatlakozó. Ezt nagyszerű látni. Visszafelé kompatibilis a DVI-vel – és a Sony tartalmaz egy HDMI-DVI-I átalakítót –, így továbbra is csatlakoztathatja jelenlegi képernyőjét, de ez azt jelenti, hogy amikor a HDMI képernyők és tévék új generációja elérhetővé válik, az XL100 kész lesz. Még a szélesvásznú felbontást is támogatja 1080p-ig.
Hátul van Gigabit Ethernet, plusz egy 802.11b/g kártya, külső antennával kiegészítve. Csúsztassa le a rejtett előlapot, és talál egy 7 a 4-ben kártyaolvasót, egy teljes méretű és mini FireWire-t, valamint két USB 2 portot és egy 1/2 hüvelykes fejhallgató-aljzatot. Mögötte infra és RF vevők állnak. Előbbi a szabványos Microsoft MCE távirányítóhoz, utóbbi pedig a vezeték nélküli billentyűzet és trackpad kombinációhoz való. Jól működik kanapéhoz kötött számítástechnikában, jó elrendezéssel és könnyű notebook-stílusú érintéssel. Számos gyorsbillentyű szabályozza a hangerőt, indítsa el az alkalmazásokat, és kapcsolja be és ki a rendszert.
Kapcsolja be az egységet, és a leghangosabb elem az optikai meghajtó, ahogy keres egy lemezt, plusz a merevlemez halk zúgása. Még jobb lesz, ha leveszed a fedőt, és rájössz, mennyi munka szükséges ahhoz, hogy ez a termék olyan külsőleg könnyed legyen.
Bár még mindig nem vagyunk meggyőződve arról, hogy az Intel Pentium D a legjobb processzor a médiarendszerekhez, a Sony egy nagy egyedi hűtőbordát választ az XL100 2,8 GHz-es modelljének hűtésére; nevezetesen ez a 65 nm-es verzió. A GeForce 6600 grafikus kártya (elég a tavalyi 3D-s játékok futtatásához alapbeállításokon) hasonlóan hőcsövön és radiátoron keresztül hűti. Két hátul található 80 mm-es ventilátor hideg levegőt szív be a RAM-on és a hűtőbordákon keresztül, mielőtt a hátoldalon keresztül kifújja. Van egy másik 80 mm-es ventilátor, amely hasonló munkát végez a tápegységgel és a merevlemezzel, de méretük ellenére csak akkor fogsz igazán hallani, ha a füled a házhoz van nyomva.