A Photoshop szépsége mindig is abban rejlett, hogy kompromisszumok nélkül képes átfogni a kreatív tervezés és fotózás világát; a puszta szélességért semmi sem versenyezhet. Ennek ellenére a Xara Photo & Graphic Designer 9 közelebb van, mint a legtöbb.
A Xara segítségével nemcsak szerkesztheti, összeállíthatja és optimalizálhatja fényképeit, hanem nagy hatású kereskedelmi nyomatokat is készíthet, a szórólapoktól a poszterekig. Ezt nem teheti meg olyanokkal, mint a DxO Optics Pro 8 vagy az Adobe Photoshop Lightroom 5.
A Photoshophoz hasonlóan a Xara is képes kezelni a rétegalapú képkompozíciót. Fejlett maszkolási és kiválasztási eszközökkel büszkélkedhet, amelyek pontosak, érzékenyek és kifinomultak.
Ezenkívül számos Photoshop-stílusú tartalomtudatos eszközzel rendelkezik, a hihetetlenül hatékony Healing Brush-tól és a Háttértörlés eszköztől (mindkettő új a 9-es verzióhoz) a tartalomtudatos képátméretező eszközökig.
Lehetővé teszi a szintek, a színárnyalat, a fényerő, a kontraszt és a telítettség élesítését és beállítását – mindazt, amit egy kiforrott képszerkesztő alkalmazástól elvárhat –, és számos speciális fotóeffektust tartalmaz, beleértve az új döntés-eltolást, a hamis HDR-t és ceruza vázlat eszközök.
Bizonyos szempontból a Xara felülmúlja a Photoshopot. Lehetővé teszi, hogy zökkenőmentesen ugorjon a maszkolás, a vektor alapú útvonalak és a szabadkézi kijelölő eszközök között, majd vissza, anélkül, hogy az egyikből a másikba konvertálnia kellene. A régió- és maszkfestő eszközök kiegészítik ezt a kiváló funkciókészletet, lehetővé téve, hogy egy egyszerű ecsetvonással kijelöléseket és maszkokat adjunk a képekhez. Amint létrehoz egy kijelölést a Xarában, az szerkeszthető elérési úttá válik, amely lehetővé teszi a változtatások végrehajtását a széleit körülvevő fogantyúk sorának manipulálásával.
Mindezt olyan sebességgel teszi, amiről a legtöbb fotó- és grafikai alkalmazás csak álmodni tud. Nem számít, hány nagy felbontású képet, réteget, kijelölést, effektust és maszkot alkalmazott egy munkára, a Xara mindig rendkívül érzékeny marad, még kissé régebbi hardvereken is, lehetővé téve a nagyítást és kicsinyítést, a pásztázást, válassza ki az objektumokat, és tetszés szerint manipulálja azokat.
A Xarán belüli képeken végzett összes módosítás teljesen roncsolásmentes, és később szelektíven visszafordítható. A kreatív fotókompozíció mellett a Xara boldogan kezeli a vektoros rajzolást és az alapvető asztali publikálási feladatokat is – még a weblapok tervezését is –, és számos sablont tartalmaz, amelyek segítenek az indulásban.
A Xarának megvannak a korlátai. A fotóeffektusok alkalmazása időbe telhet; a Photoshop Merge és a HDR Pro, a Puppet Warp vagy a videó funkciókhoz semmi sem hasonlítható; nincs képtár-kezelés; és a nyers támogatás korlátozott (bár a szoftver sok DSLR nyers kimenetét képes olvasni, az importáláskor elveszti az EXIF-adatokat).
A Photoshop beépülő modulok előnyeinek kihasználásával azonban a Xara rengeteg bővítési lehetőséget kínál, és – mindössze 52 GBP áfával – a Photoshop Creative Cloud éves előfizetésének töredékébe kerül.
Erőteljes és gyors, és fantasztikusan jó ár-érték arányú Photoshop-alternatíva.